氨氮測定的常用方法是比色法，即納氏試劑比色法(GB 7479--87)和水楊酸--次氯酸鹽法(GB 7481--87)。水樣的保存可采用濃硫酸酸化的方法，具體做法是用濃硫酸調整水樣pH值至1.5~2之間，并在4oC環境下貯存。納氏試劑比色法和水楊酸--次氯酸鹽法的最低檢測濃度分別為0.05mg/L和0.01mg/L(以N計)，當測定濃度為0.2mg/L以上的水樣時，可以使用容量法(CJ/T75--1999)。為了獲得準確的結果，無論采用哪種分析方法，測定氨氮時都要將水樣預先蒸餾處理。
水樣的pH值對氨的測定影響很大，pH值太高，會使某些含氮的有機化合物轉變為氨，pH值太低，加熱蒸餾時部分氨又會滯留水中。為了獲得準確的結果，分析前應將水樣調至中性，水樣偏酸或偏堿，可用1mol/L氫氧化鈉溶液或1mol/L的硫酸溶液調節pH值為中性。然后加入磷酸鹽緩沖溶液，使其pH值保持在7.4后，再進行蒸餾處理。加熱后氨即呈氣態從水中揮發出來，此時再用0.01~0.02mol/L的稀硫酸(苯酚--次氯酸鹽法)或2%的稀硼酸(納氏試劑法)吸收。
對于某些Ca2+含量較大的水樣，加入磷酸鹽緩沖溶液后，由于Ca2+與PO43-生成了難溶的Ca3(PO43-)2沉淀、釋放出磷酸鹽中的H+降低了pH值，顯然其他能與磷酸根生成沉淀的離子也能影響加熱蒸餾時水樣的pH值。也就是說，對于這樣的水樣，即使調節pH值為中性，又加入了磷酸鹽緩沖溶液，結果pH值仍會遠遠低于期望值。因此，對于未知水樣，在蒸餾后再測一下pH值，如果pH值不在7.2~7.6之間，就應當增加緩沖溶液的用量，一般每250mg鈣多加10mL磷酸鹽緩沖溶液。
